Club de Ciencias. Ósmosis en patatas

La ósmosis es un fenómeno físico esencial para la vida. 

Las moléculas de agua son capaces de atravesar las membranas semipermeables desde la disolución de menor concentración, disolución hipotónica, a la de mayor concentración, disolución hipertónica, y esto se produce hasta que las concentraciones se igualen, disolución isotónica.

En el caso de los seres vivos, este movimiento de agua a través de las membranas celulares, puede producir que algunas células se arruguen por una excesiva pérdida de agua, o que se hinchen por un aumento excesivo en el contenido de agua.

Vamos a estudiar este proceso, utilizando para ello una patata que se sumergirá durante unas cuantas horas en dos disoluciones diferentes. La patata la cortamos a la mitad e introducimos una mitad en un vaso de precipitados con agua (solución hipotónica respecto de la patata) y la otra mitad en un vaso de precipitados con agua y sal en exceso (solución hipertónica respecto de la patata).

Después de 17 horas sacamos las patatas de las disoluciones y observamos el cambio de tamaños, para ello colocamos las dos mitades juntas y podemos observar una gran diferencia entre las dos mitades.

La patata en agua ha aumentado de tamaño y se mantiene más rígida, mientras que la patata en agua y sal ha reducido su tamaño y se ha vuelto más flexible.

Las células de la patata que está en el agua salada tienen una concentración externa de sal mucho mayor que en su interior, así que el agua sale de estas células. Al perder agua, su tamaño disminuye y parte de estas células mueren y pierden su rigidez, por lo que se oscurece y se vuelve elástica.

Las células de la otra patata tienen una concentración de sal mayor que el exterior, el agua por tanto entra para igualar concentraciones. Su tamaño aumenta.