IES Castelao

Capítulo I. Un farallón fuxidío
   
    O ano 1866 estivo marcado por un estraño acontecemento, un fenómeno inexplicado e inexplicable que ninguén, sen dúbida ningunha, esqueceu.
    Dende había algún tempo varios navíos atoparan no mar unha “cousa enorme”, un obxecto longo, ás veces fosforescente, infinitamente máis grande e máis rápido que unha balea. Se era un cetáceo, superaba en volume todos os que a ciencia clasificara ata entón. Podíase afirmar que ese ser fenomenal, de existir realmente, sobrepasaba moito todas as dimensións admitidas polos ictiólogos ata o momento.
    Efectivamente, o 20 de xullo de 1866 o barco de vapor Governor Higginson atopara esa masa móbil a cinco millas ó leste das costas de Australia. O capitán Baker creu, de contado, estar na presencia dun farallón descoñecido; mesmo se dispoñía a determinar a súa situación exacta, cando dúas columnas de auga, proxectadas polo inexplicable obxecto, se elevaron asubiando a cento cincuenta pés. Polo tanto, a menos que este farallón estivese sometido ás expansións intermitentes dun geyser, o Governor Higginson tiña que enfrontarse con algún mamífero acuático, descoñecido ata entón, que expulsaba polos seus orificios columnas de auga, mesturadas con aire e mais vapor.
    O mesmo fenómeno foi igualmente observado o 23 de xullo do mesmo ano, nos mares do Pacífico. Polo tanto, este cetáceo extraordinario podía trasladarse dun lugar a outro cunha velocidade abraiante.
    Quince días máis tarde, a dúas mil leguas de alí, o Helvetia e o Shannon, navegando en sentidos contrarios nesta zona do Atlántico comprendida entre os Estados Unidos e Europa , advertiron respectivamente o monstro a 42º  15´de latitude norte e 60º 35´de lonxitude ó oeste do meridiano de Greenwich.
    O monstro púxose de moda en todas partes.
    A cuestión pareceu estar enterrada durante os primeiros meses do ano 1867. Pero novos feitos se puxeron en coñecemento do público. Xa non se trataba dun problema científico que había que resolver, senón dun perigo real, serio, que cumpría evitar. A cuestión adquiriu un aspecto moi diferente. O monstro converteuse en illote, rochedo, farallón, pero un farallón fuxidío, indeterminable, inasequible.
    O 5 de marzo de 1867, o Moravian chocou coa aleta de estribor cunha rocha que ningún mapa sinalaba meses mares.
    O 13 de abril de 1867, co mar calmo e a brisa propicia, o Scotia navegaba cunha velocidade de trece nós e corenta e tres centésimas coa potencia dos seus mil cabalos de vapor. Produciuse un choque, en realidade pouco importante …
    O Scotia non chocara: recibira un golpe dun instrumento máis cortante ou perforador que contundente. A abordaxe parecera tan lixeira que ninguén a bordo se inquietaría se non fose polo berro dos mariñeiros que subían á ponte berrando:
    “¡Afundímonos! ¡Afundímonos!”
    Non puideron dar creto ao que estaban a ver os seus ollos. A dous metros e medio por debaixo da liña de flotación abríase unha brecha regular. En forma de triángulo isóscele. A rotura da chapa era dunha perfecta limpeza.
    Tal foi a magnitude deste último feito que apaixonou de novo a opinión pública. Dende ese momento os accidentes marítimos que non tiñan unha causa determinada atribuíronse ó monstro. Este fantástico animal cargou coa responsabilidade de todos eses naufraxios, un número desgraciadamente considerable.
    Foi “o monstro” quen, xusta ou inxustamente, foi acusado da súa perda e, grazas a el, as comunicacións entre os diversos continentes volvéronse máis perigosas e a xente declarou e esixiu categoricamente que se librasen os mares a calquera prezo dese formidable cetáceo.

Capítulo II