El Quijote es la obra maestra de Cervantes. Consta de dos partes:
- 1605. Primera parte, publicada bajo el título El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha.
- 1615. Segunda parte, publicada con el título El ingenioso caballero Don Quijote de la Mancha.
La primera parte tuvo gran éxito y fue reeditada varias veces. Aunque cierta simetría estructural entre ambas partes, el estilo de la primera es más espontáneo, mientras que la segunda es una novela más planificada. La aparición de una continuación apócrifa en 1614 firmada por un tal Alonso Fernández de Avellaneda, apremia a Cervantes a publicar pronto su segunda parte. En ella se incluyen, antes del desenlace, unos capítulos en respuesta al Quijote de Avellaneda. Esta obra, literariamente mediocre, revela la indignación que la primera parte del Quijote causa en el círculo de Lope de Vega, puesto que en ella se satiriza sobre sus comedias.