Dorothy nació en El Cairo en 1910 y murió en Inglaterra en 1994. Tuvo tres hijos y sufrió toda su vida de grandes dolores debidos a la artritis reumatoide severa que padecía y que deformaron sus manos y pies. Fue admitida en la Royal Society of London una de las instituciones científicas más prestigiosas con tan sólo 37 años. Al igual que sus padres hicieron con ella, Dorothy y su marido supieron transmitir el amor a las ciencias a sus hijos. De este modo, su hijo mayor Luke se convirtió en matemático, la mediana, Elizabeth, en historiadora como su padre, y el menor, Toby, en botánico.
Licenciada en Química, recibió el Premio Nobel de Química en 1964, por obtener mediante difracción de rayos X la estructura molecular de numerosas sustancias de interés bioquímico. Sus hallazgos permitieron (entre otros logros) la producción sintética y a gran escala de la penicilina para utilizarla con fines farmacológicos.
Dorothy fue reconocida por descubrir diferentes estructuras biomoleculares tridimensionales. En 1945, junto con C. H. Carlisle, publicaron la primera estructura de este tipo, la cual era de un asteroide: el yoduro de colesterilo. Ella había trabajado con colesterol desde los días de sus estudios de doctorado. En 1945, ella y sus amigos descubrieron la estructura de la penicilina.
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