La astrónoma Maria Mitchell (1818-1889) nació un 1 de agosto en Nantucket, una isla ubicada a unos 50 km al sur de Cape Cod, Massachusetts, en los Estados Unidos, y murió a los 70 años en Lynn, una ciudad ubicada en el condado de Essex en el estado estadounidense de Massachusetts . Se la considera la primera astrónoma académica de Estados Unidos y es una referencia para la ciencia de ese país. Con tan solo 14 años ya era capaz de guiar barcos balleneros. Trabajó en el observatorio de su padre y como bibliotecaria. Fue profesora de astronomía en el Vassar College en 1865. También llegó a ser directora del Observatorio del Vassar College. En 1848 fue la primera mujer en ser admitida en la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1850.
Empleando un telescopio descubrió un cometa que se denomina "Miss Mitchell's Comet" en otoño de 1847. Algunos años antes, el rey Federico VI de Dinamarca estableció un premio consistente en una medalla de oro para el que descubriera un "cometa telescópico" (los descubiertos hasta la época se hacían básicamente a ojo desnudo). El premio sería concedido a quien descubriera uno en primer lugar (es de resaltar que a menudo los cometas eran descubiertos por más de una persona). Ella tuvo como objetivo el logro de este premio. Colaboró con el United States Naval Observatory, calculando tablas sobre la posición de Venus. El Observatorio María Mitchell en Nantucket lleva su nombre. El cráter lunar Mitchell lleva este nombre en su memoria. El asteroide (1455) Mitchella también conmemora su nombre.