La palabra deixis procede de la palabra griega δεῖξις [deixis], "lo que indica". Es el señalamiento, concreción o indicación que se realiza para indicar circunstancias de espacio y lugar (aquí, allí, arriba, abajo, este, ese), de tiempo (hoy, ayer, mañana, antes, después, ahora, mientras), o de las personas que intervienen en el acto de comunicación (es decir: la primera, segunda o tercera personas, tanto en singular como en plural; se advierte en los pronombres personales yo, tú, vosotros, etc., y en los posesivos: mi, tu, su, etc.). La indicación o señal también puede referirse a otros elementos del discurso (lo dicho antes o después) o presentes solo en la memoria. El adjetivo derivado es deíctico. Cuando una palabra se refiere a algo dicho anteriormente, decimos que esa palabra muestra una referencia anafórica (por ejemplo, el pronombre la en la siguiente oración: ayer me compré una tableta, pero la he tenido que llevar a la tienda porque no funcionaba). Cuando se refiere a algo dicho posteriormente, es decir, que adelanta la información, hablamos de referencia catafórica.